Gli ultimi decenni del XII secolo furono caratterizzati da un grande sviluppo economico e demografico. La città ottenne dall’imperatore Enrico VI anche il diritto di battere una propria moneta, il Bolognino. Poco più di un grammo d’argento con un valore pari a un terzo di quella imperiale.

Nel 1141 la scoperta del corpo di San Petronio, ottavo vescovo della città di Bologna, pose le basi per un nuovo culto patronale cittadino. Il vescovo Enrico e il Comune resero festivo il 4 ottobre, giorno del rinvenimento. I bolognesi iniziarono a essere chiamati “petroniani”.

Nel 1155 ebbe luogo un importante incontro tra Federico I Barbarossa e i dottori e scolari dello “Studium” (l’università), che portò in seguito alla promulgazione di una legge che garantiva la libera circolazione per tutti gli studenti e l’abolizione dell’istituto giuridico della rappresaglia.

Nel 1116 il Comune di Bologna ricevette il primo riconoscimento ufficiale da parte dell’imperatore Enrico V, il diploma. Con questo documento l’imperatore concedeva la protezione imperiale sui beni mobili e immobili posseduti dai bolognesi, tutelandone patrimonio e commerci.