Nato a Crevalcore nel 1628, Marcello Malpighi si laureò in medicina e filosofia presso l’Università di Bologna nel 1653. Ottenne immediatamente l’incarico di insegnamento di logica, dunque si trasferì alla fine del 1656 a Pisa per volere del duca Ferdinando II de’ Medici al fine di insegnare medicina teorica presso l’ateneo pisano, pur conservando tuttavia la carica di lettore allo Studium bolognese.

Nel corso degli anni ’70 del XVII secolo Bologna fu teatro di sommosse e tumulti connessi all’annone e al calmiere. Lo stato pontificio aveva deciso per il rialzo dei calmieri causando una crisi in tutto il territorio cittadino. Le prime sommosse si ebbero tra 1671 e 1673 ma solo nel 1677 si ebbe una vera e propria sommossa popolare che scoppiò il 26 agosto.

Nel corso del XVII secolo la devozione per la Vergine di San Luca crebbe, tra 1603 e 1623 il santuario venne ampliato e il suo campanile ricostruito. L’arrivo di pellegrini in città, desiderosi di recarsi al santuario, comportò un rinnovato interesse dei notabili cittadini nei confronti del santuario. Per proteggerli dalla pioggia venne deciso di costruire un portico che permettesse un’agile ascensione al monte.

La peste del 1630 conosciuta ai lettori moderni grazie alle ampie descrizioni di Alessandro Manzoni imperversò anche nella città di Bologna. Già provata dalle carestie di inizio secolo Bologna perse quasi la metà della sua popolazione cittadina. L’epidemia fu portata a Bologna nel maggio del 1630 dai soldati lanzichenecchi giunti ad assediare Mantova nel corso della guerra di successione apertasi alla morte del duca Vincenzo II Gonzaga nel 1627.